La Visite.
Nous n’avons pas la prétention d’enfermer dans ces quelques pages une description détaillée et technique de ce monde architectural qu’est le Mont-Saint-Michel. Nous essaierons seulement d’en donner un croquis simple et clair en priant le lecteur, s’il veut réellement comprendre le Mont, d’étudier avec attention les plans à trois niveaux différents et les coupes en deux sens que nous reproduisons ici. Ces plans et ces coupes ont été dressés par le grand architecte Édouard Corroyer, le premier restaurateur de l’abbaye. Nous en devons la précieuse communication à Mme Veuve Corroyer, que nous sommes heureux de remercier ici publiquement.
Plan au niveau de l’Aumônerie et du Cellier.
A, B, B'. Ouvrages de défense. — C. Châtelet. — D. Salle des gardes. — E. Tour Perrine. — F, G, G'. Bâtiments abbatiaux. — H. Cour de l’église. — I. Cour de la Merveille. — J, J'. Aumônerie (Merveille). — K. Cellier (Merveille). — M. Crypte de l’Aquilon. — N. Substructions de l’hôtellerie. — P, P'. Prisons. — U. Jardins et terrasses. — V. Rocher.
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Plan au niveau de la salle des Chevaliers et des Gros Piliers.
A. Crypte de l’église. — B, B'. Chapelles romanes. — C. Charnier des moines et soubassements romans. — F. Ancien cloître ou promenoir. — H, I. Hôtellerie. — J. Chapelle Saint-Étienne. — K. Salle des hôtes (Merveille). — K'. Tour des Corbins. — L. Salle des Chevaliers (Merveille). — N. Belle-Chaise. — O. Tour Perrine. — P. Châtelet. — Q. Cour de la Merveille. — R. Escalier. — S. Terrasse. — T. Cour de l’église. — U. Pont. — V. Logis abbatial. — X. Logements. — Z. Rocher.
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Plan au niveau de l’église et du cloître.
A, A', A''. Église. — B. Travées de nefs détruites au XVIIIe siècle. — C, C', C''. Emplacement des tours du porche. — E. Ancien parvis. — F. Emplacement de l’ancien dortoir roman. — G, G'. Restes de bâtiments romans. — H. Saut-Gaultier. — I. Ruines de l’hôtellerie. — J. Infirmeries. — K. Réfectoire (Merveille). — K'. Tour des Corbins. — L, L', L''. Cloître. — M. Bibliothèque. — N. Logis abbatial. — Q. Logements. — P. Cour de la Merveille. — P'. Terrasse. — Q. Cour de l’Église.
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L’Administration des Beaux-Arts a fait apposer aux endroits les plus en vue du Mont, des écriteaux indiquant : — que l’abbaye est ouverte de 8 heures à 6 heures, du 1er juin au 15 septembre ; de 9 heures à 11 heures et de midi à 5 heures, à partir du 16 septembre ; — que la visite est gratuite, dure environ 1 h. 15, et se fait sous la conduite d’un gardien.
Autre indication pratique : le Musée du Mont-Saint-Michel, œuvre due à l’initiative privée, en dehors de tout concours de l’administration des Beaux-Arts, a été érigé afin d’assurer la conservation des épaves historiques provenant du Mont et des monastères des environs, et de perpétuer le souvenir des scènes grandioses dont le Mont Saint-Michel a été le théâtre dans son triple rôle d’Abbaye, de Château-Fort et de prison d’État. Il est ouvert de 7 heures du matin à la nuit sans interruption. Une demi-heure suffit pour la visite ; l’entrée est derrière la Maison-Rouge.
Une question fort importante pour la visite du Mont, c’est l’époque. En « morte-eau » la marée n’arrive pas ou arrive à peine jusqu’au rocher. Si l’on veut voir la baie dans toute la beauté de son double aspect, il faut choisir le temps de « vive-eau » et, autant que possible, celui qui correspond à la pleine lune. Il arrive alors qu’on pénètre jusque dans la ville en bateau et la coïncidence des grandes marées avec les nuits sereines, illuminées de lune, laissera au visiteur d’inoubliables sensations.